El Instituto Universitario de Materiales Avanzados de la Universitat Jaume I de Castelló desarrollará dos proyectos de investigación para crear nuevos materiales aplicables a la energía y la catálisis y una nueva generación de catalizadores capaces de imitar algunas funciones de las enzimas.
Los trabajos cuentan con cerca de 1,2 millones de euros de financiación del programa Prometeo de la Generalitat Valenciana. Cada uno de los dos equipos ha recibido una ayuda superior al medio millón de euros para desarrollar sus investigaciones durante cuatro años.
Los proyectos están liderados, por un lado, por Iván Mora Seró y Beatriu Escuder y, por otro, por Vicent Moliner y Macarena Poyatos. Las investigaciones buscan avances con posibles aplicaciones en sectores como la energía, la industria química, la farmacéutica y el ámbito biomédico.
El programa Prometeo constituye la convocatoria de mayor exigencia científica de la Generalitat Valenciana. Está dirigido a grupos con una trayectoria consolidada y capacidad para desarrollar investigación de frontera, atraer talento y competir en programas nacionales y europeos.
Nuevos materiales quirales para energía y fármacos
El proyecto CHIRAL-Solutions, dirigido por Iván Mora Seró y Beatriu Escuder, estudiará cómo aprovechar la quiralidad de los materiales. Esta propiedad geométrica provoca que determinadas estructuras no puedan superponerse a su imagen reflejada, de una forma similar a lo que ocurre con las manos.
El equipo pretende utilizar esta característica para controlar mejor la reactividad y la selectividad química, la actividad óptica, las propiedades mecánicas y el transporte de carga.
La investigación abordará su aplicación en sistemas fotoelectroquímicos, dispositivos optoelectrónicos y procesos de catálisis asimétrica. También incluye el desarrollo de perovskitas de haluro y sistemas quirales moleculares y supramoleculares. En el proyecto participan además Sofia Masi, Eva M. Barea, Rosario Vidal, Beatriz Julián y Eva Falomir.
Los investigadores trabajarán en la caracterización y modelización de células solares, ledes y sistemas destinados a producir combustibles solares, además de procesos catalíticos estereoselectivos. El proyecto plantea hacerlo mediante elementos de bajo impacto ambiental.
La UJI señala que los resultados pueden tener capacidad de transferencia a varios sectores industriales. Entre ellos figura el energético, mediante dispositivos optoelectrónicos más eficientes y duraderos, y el químico, con catalizadores más selectivos y sostenibles.
Otra de las áreas con especial potencial es la industria farmacéutica, debido a la importancia de las moléculas quirales en la producción de numerosos medicamentos.
Catalizadores capaces de responder a la luz y otros estímulos
El segundo proyecto, denominado BIOSWITCH, combinará investigación teórica y experimental para diseñar catalizadores multifuncionales inspirados en sistemas biológicos.
Vicent Moliner y Macarena Poyatos dirigen una investigación que pretende obtener una nueva generación de catalizadores capaces de realizar transformaciones químicas complejas y modificar su comportamiento cuando reciben estímulos externos.
Entre esos estímulos figuran la luz, determinados iones o cambios en las condiciones redox. El objetivo es aproximar su funcionamiento al comportamiento de las enzimas.
El equipo utilizará ligandos denominados «SMART», diseñados para ser conmutables, multifuncionales, adaptables y ajustables. También incorporará principios supramoleculares para desarrollar nanotransportadores y catalizadores que puedan operar en entornos químicos y biológicos.
En BIOSWITCH participan asimismo Eduardo Peris, Iñaki Tuñón, Katarzyna Swiderek, Sergio Martí, Sergio Gonell y J. J. Ruiz-Pernía.
Estos sistemas podrían conseguir transformaciones químicas más eficientes y controlables. Entre sus posibles aplicaciones aparecen la síntesis sostenible, la administración de fármacos y la terapia fotodinámica.
El proyecto integra modelado computacional, síntesis y caracterización experimental. Al término de los cuatro años, el equipo pretende disponer de una plataforma de catálisis sensible que permita modificar la forma de diseñar y aplicar catalizadores tanto en procesos químicos como biomédicos.
Cuatro años de financiación estable
La convocatoria Prometeo 2026 ofrece a los grupos de investigación de excelencia financiación estable durante cuatro años. Este modelo permite mantener líneas científicas a largo plazo y reducir la incertidumbre vinculada a convocatorias anuales.
Las ayudas permiten también contratar personal investigador, adquirir equipamiento científico y establecer colaboraciones nacionales e internacionales.
El programa financia proyectos relacionados con desafíos como la transición energética, los nuevos materiales, la agricultura sostenible, la digitalización industrial, la protección del patrimonio, los sistemas educativos, la salud mental o los efectos derivados del cambio tecnológico.
