El Villarreal visita al Liverpool en Anfield en la tercera jornada de la primera fase de la Liga de Campeones con un reto mayúsculo: lograr una victoria en suelo inglés que se le resiste desde hace veinte años en competición europea.
El único triunfo del club castellonense en Inglaterra en la máxima competición continental se ha producido en su primera visita. Entonces se impuso al Everton por 1-2 en la fase previa de la edición 2005-2006, un precedente ya lejano para la afición amarilla.
Desde aquel partido ante el Everton, el balance del Villarreal en territorio inglés en torneos europeos ha sido muy negativo. El conjunto castellonense ha encadenado siete derrotas y tres empates, con doce goles encajados y solo dos a favor, una estadística que explica la dimensión del reto actual.
Anfield, un campo históricamente difícil
La última visita del Villarreal a Inglaterra se ha producido en la pasada edición de la Liga de Campeones, en su estreno en la competición, cuando ha caído por la mínima ante el Tottenham. Aquel encuentro se ha decidido con un gol en propia puerta de su guardameta, Luiz Júnior, que ha frustrado un resultado positivo.
Antes de ese choque ante el Tottenham, el Villarreal ya se había cruzado con el Liverpool en las semifinales de la Liga de Campeones de la temporada 2021-2022. En esa eliminatoria, el equipo castellonense ha perdido por 2-0 en Anfield, un marcador que ha condicionado seriamente sus opciones de alcanzar la final.
El estadio del Liverpool también ha sido el escenario de otra dura derrota europea del Villarreal. En las semifinales de la Liga Europa 2015-2016, el conjunto amarillo ha caído por un contundente 3-0, que ha dejado la eliminatoria prácticamente sentenciada para los ingleses.
Más tropiezos ante rivales ingleses
El Arsenal se ha consolidado como otro de los rivales británicos que han frenado al Villarreal en Europa. El equipo español ha perdido ante el conjunto londinense en los cuartos de final de la Liga de Campeones 2008-2009 por 3-0. Además, también ha caído por 1-0 en las semifinales de la edición 2005-2006.
A esos resultados se suman otras derrotas en suelo inglés. El Villarreal ha perdido frente al Manchester United por 2-1 en la fase de grupos de la temporada 2005-2006. Más tarde, ha encajado otro 2-1 ante el Manchester City en la edición 2011-2012, siempre sin lograr cambiar la dinámica negativa.
Los tres empates que ha conseguido el Villarreal en Inglaterra también se han producido ante grandes clubes de la Premier League. Dos de ellos han llegado frente al Manchester United, con sendos 0-0 en las fases de grupos de las temporadas 2005-2006 y 2008-2009.
El tercer empate ha sido ante el Arsenal, en la ida de las semifinales de la Liga Europa de la campaña 2020-2021. Aquel resultado ha mantenido abierta la eliminatoria y ha mostrado la capacidad del equipo para competir en plazas complicadas.
Ante el Liverpool, el Villarreal dirigido por su actual cuerpo técnico buscará ahora romper esta larga racha sin victorias en Inglaterra. Un triunfo en Anfield le permitiría poner fin a veinte años de sequía en suelo inglés y reforzar sus opciones en la fase de grupos de la Liga de Campeones.
