Nuestro planeta está plagado de diferentes ecosistemas, a cada cual más bonito e importante. Los parques naturales son el guardián de muchos de ellos a lo largo y ancho de la Tierra; sin embargo, estas áreas protegidas son cada vez más vulnerables. Aunque algunas actividades humanas ilegales pueden deteriorar su estado, la principal amenaza a día de hoy son los incendios forestales.
El aumento de la temperatura a nivel mundial, las sequías cada vez más prolongadas y los cambios que han surgido en los patrones climáticos han intensificado los incendios en todo el mundo. Para intentar hacer frente a este problema, el uso de tecnología de vanguardia ha incrementado entre gobiernos y agencias medioambientales, especialmente el acceso a imágenes satelitales reales para monitoreo.
Seguimiento de los cambios medioambientales
Los parques naturales son extensas áreas, a veces incluso de difícil acceso, en las que llevar a cabo un seguimiento de lo que sucede en ellos puede ser complicado y costoso si se usan métodos tradicionales. El uso de la tecnología satelital, sobre todo imágenes satelitales en tiempo real, responde a la necesidad de encontrar una forma de identificar y registrar los cambios en el momento en el que suceden.
Entre los parámetros que pueden controlarse mediante tecnología satelital están las siguientes:
- Degradación del suelo. Pérdida de nutrientes, tendencias a largo plazo de erosión o el avance de la desertificación.
- Deforestación. Detección de la tala ilegal, cambios en la cobertura forestal y cuantificación de la pérdida de zona forestal.
- Pérdida de hábitat. Identificación de actividades humanas ilegales, cambios sucedidos como consecuencia del cambio climático, detección de cambios en los patrones de actividad de la fauna.
Los científicos son los principales beneficiados de la adopción de tecnología satelital. Por ejemplo, los científicos ahora pueden recopilar información que normalmente es inaccesible, como las colonias de pingüinos en la Antártida. También pueden estudiar cambios a nivel mundial, como la pérdida de humedales en las últimas décadas.
Gestión de los incendios forestales
Como se mencionaba anteriormente, los incendios son la mayor amenaza a la que se enfrentan los parques naturales de todo el mundo. Existen varias razones para ello, entre las que se encuentra una mayor virulencia, la posibilidad de surgir prácticamente durante todo el año, como consecuencia de unas temperaturas más altas a nivel general, o la dificultad para su completa extinción. A ello se suma la falta de mantenimiento en muchos de ellos, que se traduce en una mayor concentración de combustible que favorece la velocidad e intensidad del fuego.
El uso de imágenes satelitales ayuda en la creación de planes contra el fuego. Habitualmente, estos planes contienen pasos de actuación antes (prevención), durante (detección y extinción) y después (evaluación de daños) de un incendio. Por ejemplo, las imágenes satelitales pueden combinarse con índices de vegetación, como el NDVI, para evaluar a distancia el verdor de las plantas. Si las plantas muestran un nivel de clorofila inferior al deseado y el clima durante esos días se prevé cálido, los responsables de la toma de decisiones deben mantenerse en alerta ante una mayor posibilidad de incendio.
Cuando el incendio ya está en marcha, las imágenes satelitales en vivo ayudan a determinar el área afectada y el movimiento del fuego para que los equipos de emergencia puedan actuar con la mayor efectividad posible y apagarlo cuanto antes. Una vez el incendio ha sido contenido, la tecnología satelital permite determinar el punto exacto en el que comenzó el incendio, así como medir la verdadera magnitud de los daños.
Casos de uso en la conservación de zonas protegidas
Muchas tecnologías sufren un incorrecto estigma a nivel colectivo, viéndose como ideas futuras teóricas más que realidad palpables. La realidad es que existen múltiples casos de uso reales donde la tecnología satelital ha marcado la diferencia a la hora proteger el medioambiente.
Por ejemplo, en la reserva de caza Madikwe, en el noroeste de Sudáfrica y cerca de la frontera con Botsuana, el uso de imágenes de muy alta resolución facilitó el triste hallazgo de dos rinocerontes que fueron cazados furtivamente, ayudando en la investigación criminal y la planificación de más medidas preventivas.
Asimismo, en diferentes lugares del planeta, el uso de los satélites Pléiades Neo ayudó a detectar diversas especies amenazadas en zonas remotas y de difícil acceso, identificar corredores de migración de animales y crear mapas de calor para identificar los movimientos de la fauna, mejorando así la asignación de recursos para su protección.
Promoviendo el turismo sostenible
Aunque de primeras no lo parezca, las imágenes satelitales también desempeñan un papel clave en la promoción y correcta realización del denominado turismo sostenible. Gracias a esta tecnología, los responsables pueden evaluar el impacto de los visitantes en los ecosistemas, mediante medidas como la detección de cambios en la cobertura vegetal, la erosión del suelo o la contaminación en áreas protegidas. También son de utilidad a la hora de planificar y gestionar las infraestructuras turísticas, ayudando a buscar la menor alteración medioambiental posible durante la construcción de infraestructura.
Todas estas actividades son necesarias para equilibrar el desarrollo turístico con la protección del patrimonio natural, promoviendo una relación más responsable y sostenible entre las personas y el entorno.
