19 de juliol de 2026. esta és la data. 16 anys i vuit dies després, la Selecció Espanyola Masculina de Futbol tornarà a disputar una final de la Copa del Món, amb l'objectiu de brodar la segona estrella a la samarreta. Espanya, així doncs, s'enfrontarà a les 21:00 hores (hora peninsular) a Argentina en l'últim duel del Mundial d'estados Universitatdos, Mèxic i Canadà 2026.
El camí fins aquí de la Roja no ha estat fàcil. La punxada de la primera jornada davant Cabo Verde va obrer la carpeta dels dubtes en una selecció que pintava a favorita (una de diverses, no l'única ni la principal), després d'imposar-se amb una autoritat inaudita a l'última Eurocopa. El grup, però, es va mantindre allunyat d'este pessimisme i va capgirar la situació amb la tranquil·litat esperable en un equip que no ha perdut un partit oficial des de ja fa més de dos anys.
Així les coses, i des d'este 0-0 davant del combinat africà, Espanya només sap què és guanyar. Primer, va ser la balsàmica golejada davant l'Aràbia Saudita (4-0). Després, l'1-0 a la guerra civil que va plantejar Uruguai en un tancament de primera fase que, amb tot, deixava la Selecció líder del seu grup i la ficava a les cruïlles.
Les eliminatòries i la «Zona Merino»
Àustria va ser el primer rival dels nostres, ja que el torneig entrava en este terreny on una distracció t'envia a casa. Tres gols (que haurien d'haver estat quatre, si no fos perquè l'àrbitre va anul·lar inexplicablement un poc Cucurella) a zero va ser la carta de presentació d'Espanya a les cruïlles.
Vuitens i Cambres, de la mateixa manera, van ser els passos següents d'un camí en què el jugador del Arsenal Mikel Merino es va convertir en el protagonista dels nostres crits menys controlables i més eufòrics. Miguel Ángel Román, narrador de la Selecció Espanyola esta Copa del Món a DAZN, va parlar de la «Zona Merino» per referir-se a estos minuts finals en què el navarrès va decidir sengles eliminatòries davant Portugal i Bèlgica, respectivament.
La històrica semifinal davant França
La França de Mbappé, Olise, Dembélé i companyia es presentava ja com l'únic escull dels nostres a la recerca de la segona final de Mundial -masculí- de tota la seua història. Molts van penjar el cartell de favorits als gals, si bé De la Fuente i els seus van respondre amb la major exhibició futbolística d'una selecció a tot el torneig. Amb pilota, no havíem vist una Espanya així en esta Copa del Món. I sense pilota, probablement mai. El resultat? La total i completa anul·lació del millor atac del planeta i un 2-0 que representava una més que merescuda passada a la final d'esta nit a Nova Jersey.
El camí, a més, ha recordat molt el de Sud-àfrica i la primera estrella. D'entrada, la fase de grups va ser gairebé calcada: punxada a la primera jornada (Suïssa / Cap Verd), victòria plàcida a la segona (Hondures / Aràbia Saudita) i triomf davant una selecció sud-americana entrenada per Marcelo Bielsa (Xile / Uruguai). Els paral·lelismes van continuar a la ronda d'eliminatòries: 1-0 contra Portugal a Octavos, victòria amb patiment en els últims minuts a Cuartos i exhibició futbolística davant d'una de les grans favorites a semifinals.
L'Argentina de Leo Messi
Si se seguís reposant la sèrie del 2010, l'episodi previst per a esta nit seria, sens dubte, el més difícil d'empassar-se, tant per a aficionados com per a jugadors. I no només pel nerviosisme que implica estar a poques hores d'una final o davant de l'oportunitat d'aconseguir el trofeu futbolístic més important del món, sinó per la duresa i la dificultat de lempresa.
L'Holanda del 2010 es va presentar a Johannesburg com un equip de correu i, per què no dir-ho, tremendament agressiu. I encara que Argentina, sobre el paper, «rascarà» un poc menys, el seu nivell de competitivitat és igual o més gran. Que els ho digan, si no, a Cap Verd, a Egipte, a Suïssa i, especialment a Anglaterra. En este quartet, no en va, hi ha dos pròrrogues i dos remuntades abans del 90′ a partdos que se sentien perdutdos més enllà del 80 '.
Argentina, en definitiva, és un equip incòmode, aguerrit, incansable, profundament convençut del que fa i capacitat per, si la situació ho requereix, jugar molt bé a futbol. La de Scaloni és l'Argentina de la ràbia i la fe, però per sobre de tot és l'Argentina del millor jugador de todos els temps: un Leo Messi que si -com diuen- hui s'acomiada per sempre de la Copa del Món, ho farà després de signar un torneig veritablement inoblidable i jugar la seua tercera final en dotze anys. Tant de bo que siga, això sí, amb un únic títol, el del 2022.
Això últim significaria que haurem guanyat i plorat de felicitat. Que la nit serà llarga al nostre país. Que la Selecció Espanyola esdevindrà, per títols, el millor combinat nacional d'este segle. Que demà hi haurà overbooking a les sastreries i botigues de costura, buscant un fil daurat amb què brodar la segona estrella. Que Luis de la Fuente i els seus 26 jugadors ho hauran aconseguit. Que el futbol comptarà amb una nova pàgina al llibre de la seua història. Que Espanya, per segona vegada, serà campiona del món del futbol.
Possibles alineacions
Espanya: Unai Simón; Pedro Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodri, Fabià, Dani Olmo; Lamine Yamal, Baena i Oyarzábal.
Argentina: 'Dibu' Martínez; Nahuel Molina, 'Cuti' Romero, Lisandro Martínez, Tagliafico; Parets, De Paul, Enzo Fernández, Mac Allister: Messi i Julián Álvarez.
Dades sobre el partit
àrbitre: Slavko Vinčić (Eslovènia)
Escenari: MetLife Stadium de Nova Jersey, amb capacitat per a 82.566 espectadors.
Horari: 21:00 hores (hora peninsular espanyola)
Televisió: La 1 i DAZN
Últim enfrontament: Espanya 6 – 1 Argentina, el 2018 (partit amistós)
