El Instituto de Tecnología Cerámica (ITC) participa en el proyecto RECRIT-CV. Es una iniciativa coordinada por el Instituto Tecnológico de la Energía (ITE) junto a AIDIMME y AIMPLAS. Este proyecto busca transformar las baterías de ion-litio agotadas y los residuos electrónicos en una nueva fuente de materias primas para la industria.
El proyecto desarrolla tecnologías avanzadas para recuperar de forma sostenible metales críticos como litio, níquel, manganeso, cobalto y cobre. Estos metales están presentes tanto en baterías como en placas de circuito impreso. El objetivo es reintroducirlos en procesos industriales para fabricar nuevos componentes electrónicos, baterías o pigmentos cerámicos.
RECRIT-CV está impulsado por cuatro centros tecnológicos valencianos de referencia. Además, responde a los objetivos europeos para incrementar el reciclaje de materiales estratégicos, aumentar el uso de componentes recuperados en nuevas baterías y reducir la dependencia de materias primas procedentes de terceros países.
Recuperación de materiales críticos para la industria
El proyecto parte de la necesidad de aprovechar el creciente volumen de residuos tecnológicos. Según datos recogidos por investigadores especializados en economía circular, cada ciudadano europeo genera más de 16 kilos de residuos eléctricos y electrónicos al año. En España, la cifra se aproxima a los 19 kilos.
Dentro de estos residuos, las baterías de móviles, patinetes, vehículos eléctricos o sistemas de almacenamiento energético concentran materiales considerados esenciales para la transición energética y digital.
RECRIT-CV trabaja para demostrar que estos residuos pueden tratarse localmente para obtener materias primas críticas con unas prestaciones comparables a las obtenidas mediante materiales vírgenes. Los procesos deben ser técnicamente viables, económicamente rentables y respetuosos con el medio ambiente.
Del residuo tecnológico al nuevo producto
La primera fase del proyecto se centra en desarrollar sistemas para identificar y desmontar baterías y componentes electrónicos de forma segura y automatizada. El objetivo es separar sus diferentes elementos para obtener concentrados de material activo de baterías, metales y plásticos limpios. También se busca obtener componentes de valor presentes en las placas electrónicas.
Posteriormente, los equipos aplicarán procesos de hidrometalurgia avanzada, con técnicas químicas y electroquímicas, junto con estrategias de reciclado directo para recuperar los metales más valiosos.
Los materiales recuperados serán sometidos después a procesos de purificación para alcanzar la calidad exigida por la industria. Entre sus posibles aplicaciones se encuentran la fabricación de nuevos materiales para baterías, pigmentos destinados al sector cerámico o capas conductoras para componentes electrónicos.
El proyecto busca superar el 80% de recuperación de algunos metales
RECRIT-CV plantea como objetivo alcanzar recuperaciones iguales o superiores al 80% para litio, níquel, manganeso, cobalto y tierras raras como neodimio, praseodimio y disprosio.
En el caso del cobre, oro y plata, la iniciativa aspira a situar la recuperación entre el 70% y el 80%. Además, las purezas obtenidas deberían superar el 95% en la mayoría de los metales recuperados y alcanzar más del 98% en determinados productos destinados a pigmentos cerámicos.
Además de los ensayos en laboratorio, el proyecto contempla una fase de validación en instalaciones piloto junto a empresas valencianas vinculadas a la gestión de residuos, reciclaje y fabricación de baterías. El objetivo es avanzar hacia su aplicación industrial.
El responsable del proyecto en ITE, Iván Esteve, señala que la iniciativa «aspira a posicionar a la Comunitat Valenciana como un polo de referencia en reciclaje avanzado de baterías y residuos electrónicos y en recuperación de materias primas críticas».
RECRIT-CV cuenta con financiación de IVACE+i y de la Unión Europea dentro del Programa Operativo FEDER de la Comunitat Valenciana 2021-2027.
